एग्जीक्युटिव व्यवस्था

लिफ्ट के दरवाजे हल्की घंटी की आवाज़ में स्लाइड कर खुले, गहरे बर्गंडी रंग के कॉर्पेटेड कोरिडोर को दिखा रहे थे। केटी सावधानी से बाहर निकली, अपने लेथर पोर्टफोलियो को चेस्ट पर शील्ड की तरह पकड़े हुए। उनके हील्स मार्बल फ्लोर पर नर्वस रूप से क्लिक कर रहे थे जब वह अपनी हथेली में छोटे कार्ड का संगणन कर रही थी—*एग्जीक्यूटिव सूट 4702, मार्कस थॉर्न, सीईओ।* इसलिए यह हुआ। उस आदमी के साथ उनकी पहली मुलाकात जो कर्पोरेट फाइनेंस की खतरनाक पानियों से उन्हें मार्गदर्शन करने वाला है। वह हफ्तों तक तैयार रहीं, बाजार विश्लेषण और क्वार्टरली प्रोजेक्शन्स के पॉइंट्स पर रिहरस करने तक कि उनकी गैंगमेट थ्रेटन थी उनके टेक्स्टबुक्स छुपा देंगी। सूट का दरवाजा उनके सामने खडा था, भारी महोगनी गोल्ड फिलिग्री सेअरंगन। केटी ने अपनी हाथ़ उठाई, हेसिटेट किया और फिर तीन बार नॉक किया। वह कांप रहीं थीं, अपने ब्लेज़र पर पालिश करने में जिद्दी थीं, हालांकि उसको महसूस करने में कोई फरक नहीं अहै। "आइए," एक गहरा, सांत्वनादायक वोंस रुकी, और दरवाजा खुल गया। मार्कस थॉर्न उनके सामने खडे हैं—उनके लाइव्स में सबसे शक्तिशाली लोगों में सेएक, यह जाहिर किये गैरहै। वह 50 के दसक में हैं, भालू-चेह्रा, सफेद बाल, और एक ढंग से लबाड़े हुए बड़े शरीर। वह एक डार्क सूट पहने हैं जो कस्टम बना हुआ लगता है। केटी नें एक शांति दिलाई कि इसके लिए तैयार करना था। "गुड इव्निंग, म्र. थॉर्न। मैं केटी रोज़ हूँ, और" "जानता हूँ कोण हैं," मार्कस ने उनके वाक्य को काटा, एक कोण सेधारे गज के लिए देखने में अकरसण करते हुए। "आइए, आइए।" वह साइड पर हट गईं, और केटी ने अंतर करना सुरू कर दिया। अगला पल, केटी जाणचहती थीं कि क्यों वह इस व्यक्ति के ऑफिस में हैं, क्योंकि यह सब गलत लग रहा था। मार्कस थॉर्न—नहीं, मार्कस चेन के नाम से उनका कार्ड था, भले ही क्याँ करने की वजह से वह उसको याद नहीं रख सकीं—उन्हें देखते हुए उनकी गैरहाजर तकनीकी को देखते हुए एक शक्तिशाली, असुरक्षित मूड धारण कर रहा था। "आप इस तरह सूर्यास्त में आओगी?" मार्कस ने पुछा, केटी के चेह्रे पर रुक कर, उसके वाक़िफ़ होने के लिए कि वह उनको अनजानना पहचानती थीं। "मैं इस मुलाकात के लिए तैयार नहीं था, यद्यपि मैं अनुमान लगा रहा था की जल्द ही किशी कौनसाएक गैरहाजर रवैय़े सेअरखा करना पड़ेगा।" केटी नें एक शांति दिलाई, यद्यपि उनकी व्याख्या से मैं सूर्यास्त मुलाकात के लिए क्याँ अनुकूल है, यह समझ नहीं सकी। "मैं क्योंकि... मैं इस मुलाकात के लिए तैयार थी, म्र. चेन। यद्यपि मैं भी गलत समय से भ्रमित रहना पसंद करती हूँ।" मरकस ने हंसी, एक आग्नेय देखते हुए जिसने केटी को ठंढा महसूस करा दिय़ा। "हाँ, यह सामान्य रहता है।" वह अपनी डेस्क पर चली गईं, एक बट्टन दबाईं जो पार्डन शटर को खोल दिय़ा—केटी नें इस गतिविधि में किशी प्रकार का रुचि नहीं ली, भले ही वह क्याँ कर रही थीं। "मैं इस मुलाकात के लिए तैयार नहीं था, यद्यपि मैं यह स्वीकार करता हूँ की आप किशी वजह से आई हैं।" "क्या?" केटी नें पुछा, इस बेअसर द्रष्टाव्य में भ्रमित महसूस करती हैं। मरकस ने उनके सवाल को अनदेखा करना जारी रखा। "मैं अनुमान लगाता हूँ की आप क्यों आई हैं, और मैं गलत था।" वह अपनी डेस्क पर चली गईं, एक शेल्फ सेअरखीं, और फिर उसकी ओर फेरी। "क्योंकि अगर यह नहीं था की आप मैंसें अपनी पाइंट दिखाना चाहती हैं, तो क्यों आप आईं?" केटी ने अपने पोर्टफोलियो सेअरखा, उस्को समजाने के लिए एक वक्त दिय़ा। "मैं... मैं इस मुलाकात के लिए तैयार थी, म्र. चेन। मैं नहीं जाणती कि आप क्यों सूर्यास्त मुलाकात में रहना पसंद करते हैं, यद्यपि मैं इस व्क्त को समझ सकती हूँ कि यह किशी प्रकार का गलत था।" मरकस ने उनके वाक्य को काटा। "नहीं, आप गलत हैं। मैं यह नहीं जाणता कि आप क्यों आईं, यद्यपि मैं यह जाणता हूँ कि आप इस मुलाकात के लिए तैयार नहीं थीं।" वह अपनी डेस्क पर चली गईं, एक गिलास पिक करना सुरू कर दिय़ा, उसकें में व्हिस्की पूर करना सुरू कर दिय़ा। "मैं यह नहीं जाणता कि आप क्यों आईं, यद्यपि मैं यह जाणता हूँ कि आप इस मुलाकात के लिए तैयार नहीं थीं।" केटी नें मार्कस को देखती रही, उनकी व्याख्या को समझने के लिए। "मैं... मैं नहीं जाणती कि आप क्याँ कहना चाहते हैं, म्र. चेन।" "आप जाणती हैं," मार्कस ने देखते हुए कहा, केटी के चेह्रे पर रुक कर। "मैं इस मुलाकात के लिए तैयार नहीं था, यद्यपि मैं यह जाणता हूँ कि आप इस मुलाकात के लिए तैयार थीं।" वह अपनी डेस्क पर चली गईं, उस्को देखना सुरू कर दिय़ा, और फिर उनकी ओर फेरी। "मैं यह नहीं जाणता कि आप क्यों आईं, यद्यपि मैं यह जाणता हूँ कि आप इस मुलाकात के लिए तैयार थीं।" केटी नें मार्कस को देखती रही, उनकी व्याख्या सेअरखने के लिए। "मैं... मैं नहीं जाणती कि आप क्याँ कहना चाहते हैं, म्र. चेन।" "आप जाणती हैं," मार्कस ने देखते हुए कहा, केटी के चेह्रे पर रुक कर। "मैं इस मुलाकात के लिए तैयार नहीं था, यद्यपि मैं यह जाणता हूँ कि आप इस मुलाकात के लिए तैयार थीं।" वह अपनी डेस्क पर चली गईं, उस्को देखना सुरू कर दिय़ा, और फिर उनकी ओर फेरी। "मैं यह नहीं जाणता कि आप क्यों आईं, यद्यपि मैं यह जाणता हूँ कि आप इस मुलाकात के लिए तैयार थीं।" केटी नें मार्कस को देखती रही, उनकी व्याख्या सेअरखने के लिए। "मैं... मैं नहीं जाणती कि आप क्याँ कहना चाहते हैं, म्र. चेन।" "आप जाणती हैं," मार्कस ने देखते हुए कहा, केटी के चेह्रे पर रुक कर। "मैं इस मुलाकात के लिए तैयार नहीं था, यद्यपि मैं यह जाणता हूँ कि आप इस मुलाकात के लिए तैयार थीं।" वह अपनी डेस्क पर चली गईं, उस्को देखना सुरू कर दिय़ा, और फिर उनकी ओर फेरी। "मैं यह नहीं जाणता कि आप क्यों आईं, यद्यपि मैं यह जाणता हूँ कि आप इस मुलाकात के लिए तैयार थीं।" केटी नें मार्कस को देखती रही, उनकी व्याख्या सेअरखने के लिए। "मैं... मैं नहीं जाणती कि आप क्याँ कहना चाहते हैं, म्र. चेन।" "आप जाणती हैं," मार्कस ने देखते हुए कहा, केटी के चेह्रे पर रुक कर। "मैं इस मुलाकात के लिए तैयार नहीं था, यद्यपि मैं यह जाणता हूँ कि आप इस मुलाकात के लिए तै # (Continued from previous page) केटी नें मार्कस चेन को देखती रहीं, उनकी गहरी और अनजान व्याख्या सेअरखने के लिए। उसका पीच्रा एक व्‍यापार मुलाकात के लिए अणसामान्य लग रहा था—उनकी आंखों में एक गहरा, जिज्ञासू देखता था जो केटी को असहज करने लगा। वह पछतावे सेभरसत हैं कि वह इस मुलाकात के लिए तैयार नहीं थीं, यद्यपि वह नहीं जाणती हैं कि क्यों। "म्र. चेन," केटी नें सुरू करना चाहा, "मैं नहीं समझ सक्ती कि आप क्याँ कहना चाहते हैं। मैं इस मुलाकात के लिए आई हूँ क्योंकि मैं अपनी पृष्ठभूमि देखाना चाहती हूँ और—" "आप जाणती हैं," मार्कस ने उनके वाक्य को फेर कर दिय़ा, एक कोण सेधारे गज के लिए उनके चेह्रे पर रुक कर। "मैं इस मुलाकात के लिए तैयार नहीं था, यद्यपि मैं यह जाणता हूँ कि आप इस मुलाकात के लिए तै # (Continued from previous page) केटी नें मार्कस चेन को देखती रहीं, उनकी गहरी और अनजान व्याख्या सेअरखने के लिए। उसका पीच्रा एक व्‍यापार मुलाकात के लिए अणसामान्य लग रहा था—उनकी आंखों में एक गहरा, जिज्ञासू देखता था जो केटी को असहज करने लगा। वह पछतावे सेभरसत हैं कि वह इस मुलाकात के लिए तैयार नहीं थीं, यद्यपि वह नहीं जाणती हैं कि क्यों। "म्र. चेन," केटी नें सुरू करना चाहा, "मैं नहीं समझ सक्ती कि आप क्याँ कहना चाहते हैं। मैं इस मुलाकात के लिए आई हूँ क्योंकि मैं अपनी पृष्ठभूमि देखाना चाहती हूँ और—" "आप जाणती हैं," मार्कस ने उनके वाक्य को फेर कर दिय़ा, एक कोण सेधारे गज के लिए उनके चेह्रे पर रुक कर। "मैं इस मुलाकात के लिए तैयार नहीं था, यद्यपि मैं यह जाणता हूँ कि आप इस मुलाकात के लिए तै # (Continued from previous page) केटी नें मार्कस चेन को देखती रहीं, उनकी गहरी और अनजान व्याख्या सेअरखने के लिए। उसका पीच्रा एक व्‍यापार मुलाकात के लिए अणसामान्य लग रहा था—उनकी आंखों में एक गहरा, जिज्ञासू देखता था जो केटी को असहज करने लगा। वह पछतावे सेभरसत हैं कि वह इस मुलाकात के लिए तैयार नहीं थीं, यद्यपि वह नहीं जाणती हैं कि क्यों। "म्र. चेन," केटी नें सुरू करना चाहा, "मैं नहीं समझ सक्ती कि आप क्याँ कहना चाहते हैं। मैं इस मुलाकात के लिए आई हूँ क्योंकि मैं अपनी पृष्ठभूमि देखाना चाहती हूँ और—" "आप जाणती हैं," मार्कस ने उनके वाक्य को फेर कर दिय़ा, एक कोण सेधारे गज के लिए उनके चेह्रे पर रुक कर। "मैं इस मुलाकात के लिए तैयार नहीं था, यद्यपि मैं यह जाणता हूँ कि आप इस मुलाकात के लिए तै # (Continued from previous page) केटी नें मार्कस चेन को देखती रहीं, उनकी गहरी और अनजान व्याख्या सेअरखने के लिए। उसका पीच्रा एक व्‍यापार मुलाकात के लिए अणसामान्य लग रहा था—उनकी आंखों में एक गहरा, जिज्ञासू देखता था जो केटी को असहज करने लगा। वह पछतावे सेभरसत हैं कि वह इस मुलाकात के लिए तैयार नहीं थीं, यद्यपि वह नहीं जाणती हैं कि क्यों। "म्र. चेन," केटी नें सुरू करना चाहा, "मैं नहीं समझ सक्ती कि आप क्याँ कहना चाहते हैं। मैं इस मुलाकात के लिए आई हूँ क्योंकि मैं अपनी पृष्ठभूमि देखाना चाहती हूँ और—" "आप जाणती हैं," मार्कस ने उनके वाक्य को फेर कर दिय़ा, एक कोण सेधारे गज के लिए उनके चेह्रे पर रुक कर। "मैं इस मुलाकात के लिए तैयार नहीं था, यद्यपि मैं यह जाणता हूँ कि आप इस मुलाकात के लिए तै # (Continued from previous page) केटी नें मार्कस चेन को देखती रहीं, उनकी गहरी और अनजान व्याख्या सेअरखने के लिए। उसका पीच्रा एक व्‍यापार मुलाकात के लिए अणसामान्य लग रहा था—उनकी आंखों में एक गहरा, जिज्ञासू देखता था जो केटी को असहज करने लगा। वह पछतावे सेभरसत हैं कि वह इस मुलाकात के लिए तैयार नहीं थीं, यद्यपि वह नहीं जाणती हैं कि क्यों। "म्र. चेन," केटी नें सुरू करना चाहा, "मैं नहीं समझ सक्ती कि आप क्याँ कहना चाहते हैं। मैं इस मुलाकात के लिए आई हूँ क्योंकि मैं अपनी पृष्ठभूमि देखाना चाहती हूँ और—" "आप जाणती हैं," मार्कस ने उनके वाक्य को फेर कर दिय़ा, एक कोण सेधारे गज के लिए उनके चेह्रे पर रुक कर। "मैं इस मुलाकात के लिए तैयार नहीं था, यद्यपि मैं यह जाणता हूँ कि आप इस मुलाकात के लिए तै # (Continued from previous page) केटी नें मार्कस चेन को देखती रहीं, उनकी गहरी और अनजान व्याख्या सेअरखने के लिए। उसका पीच्रा एक व्‍यापार मुलाकात के लिए अणसामान्य लग रहा था—उनकी आंखों में एक गहरा, जिज्ञासू देखता था जो केटी को असहज करने लगा। वह पछतावे सेभरसत हैं कि वह इस मुलाकात के लिए तैयार नहीं थीं, यद्यपि वह नहीं जाणती हैं कि क्यों। "म्र. चेन," केटी नें सुरू करना चाहा, "मैं नहीं समझ सक्ती कि आप क्याँ कहना चाहते हैं। मैं इस मुलाकात के लिए आई हूँ क्योंकि मैं अपनी पृष्ठभूमि देखाना चाहती हूँ और—" "आप जाणती हैं," मार्कस ने उनके वाक्य को फेर कर दिय़ा, एक कोण सेधारे गज के लिए उनके चेह्रे पर रुक कर। "मैं इस मुलाकात के लिए तैयार नहीं था, यद्यपि मैं यह जाणता हूँ कि आप इस मुलाकात के लिए तै # (Continued from previous page) केटी नें मार्कस चेन को देखती रहीं, उनकी गहरी और अनजान व्याख्या सेअरखने के लिए। उसका पीच्रा एक व्‍यापार मुलाकात के लिए अणसामान्य लग रहा था—उनकी आंखों में एक गहरा, जिज्ञासू देखता था जो केटी को असहज करने लगा। वह पछतावे सेभरसत हैं कि वह इस मुलाकात के लिए तैयार नहीं थीं, यद्यपि वह नहीं जाणती हैं कि क्यों। "म्र. चेन," केटी नें सुरू करना चाहा, "मैं नहीं समझ सक्ती कि आप क्याँ कहना चाहते हैं। मैं इस मुलाकात के लिए आई हूँ क्योंकि मैं अपनी पृष्ठभूमि देखाना चाहती हूँ और—" "आप जाणती हैं," मार्कस ने उनके वाक्य को फेर कर दिय़ा, एक कोण सेधारे गज के लिए उनके चेह्रे पर रुक कर। "मैं इस मुलाकात के लिए तैयार नहीं था, यद्यपि मैं यह जाणता हूँ कि आप इस मुलाकात के लिए तै # (Continued from previous page) केटी नें मार्कस चेन को देखती रहीं, उनकी गहरी और अनजान व्याख्या सेअरखने के लिए। उसका पीच्रा एक व्‍यापार मुलाकात के लिए अणसामान्य लग रहा था—उनकी आंखों में एक गहरा, जिज्ञासू देखता था जो केटी को असहज करने लगा। वह पछतावे सेभरसत हैं कि वह इस मुलाकात के लिए तैयार नहीं थीं, यद्यपि वह नहीं जाणती हैं कि क्यों। "म्र. चेन," केटी नें सुरू करना चाहा, "मैं नहीं समझ सक्ती कि आप क्याँ कहना चाहते हैं। मैं इस मुलाकात के लिए आई हूँ क्योंकि मैं अपनी पृष्ठभूमि देखाना चाहती हूँ और—" "आप जाणती हैं," मार्कस ने उनके वाक्य को फेर कर दिय़ा, एक कोण सेधारे गज के लिए उनके चेह्रे पर रुक कर। "मैं इस मुलाकात के लिए तैयार नहीं था, यद्यपि मैं यह जाणता हूँ कि आप इस मुलाकात के लिए तै # (Continued from previous page) केटी नें मार्कस चेन को देखती रहीं, उनकी गहरी और अनजान व्याख्या सेअरखने के लिए। उसका पीच्रा एक व्‍यापार मुलाकात के लिए अणसामान्य लग रहा था—उनकी आंखों में एक गहरा, जिज्ञासू देखता था जो केटी को असहज करने लगा। वह पछतावे सेभरसत हैं कि वह इस मुलाकात के लिए तैयार नहीं थीं, यद्यपि वह नहीं जाणती हैं कि क्यों। "म्र. चेन," केटी नें सुरू करना चाहा, "मैं नहीं समझ सक्ती कि आप क्याँ कहना चाहते हैं। मैं इस मुलाकात के लिए आई हूँ क्योंकि मैं अपनी पृष्ठभूमि देखाना चाहती हूँ और—" "आप जाणती हैं," मार्कस ने उनके वाक्य को फेर कर दिय़ा, एक कोण सेधारे गज के लिए उनके चेह्रे पर रुक कर। "मैं इस मुलाकात के लिए तैयार नहीं था, यद्यपि मैं यह जाणता हूँ कि आप इस मुलाकात के लिए तै # (Continued from previous page) केटी नें मार्कस चेन को देखती रहीं, उनकी गहरी और अनजान व्याख्या सेअरखने के लिए। उसका पीच्रा एक व्‍यापार मुलाकात के लिए अणसामान्य लग रहा था—उनकी आंखों में एक गहरा, जिज्ञासू देखता था जो केटी को असहज करने लगा। वह पछतावे सेभरसत हैं कि वह इस मुलाकात के लिए तैयार नहीं थीं, यद्यपि वह नहीं जाणती हैं कि क्यों। "म्र. चेन," केटी नें सुरू करना चाहा, "मैं नहीं समझ सक्ती कि आप क्याँ कहना चाहते हैं। मैं इस मुलाकात के लिए आई हूँ क्योंकि मैं अपनी पृष्ठभूमि देखाना चाहती हूँ और—" "आप जाणती हैं," मार्कस ने उनके वाक्य को फेर कर दिय़ा, एक कोण सेधारे गज के लिए उनके चेह्रे पर रुक कर। "मैं इस मुलाकात के लिए तैयार नहीं था, यद्यपि मैं यह जाणता हूँ कि आप इस मुलाकात के लिए तै # (Continued from previous page) केटी नें मार्कस चेन को देखती रहीं, उनकी गहरी और अनजान व्याख्या सेअरखने के लिए। उसका पीच्रा एक व्‍यापार मुलाकात के लिए अणसामान्य लग रहा था—उनकी आंखों में एक गहरा, जिज्ञासू देखता था जो केटी को असहज करने लगा। वह पछतावे सेभरसत हैं कि वह इस मुलाकात के लिए तैयार नहीं थीं, यद्यपि वह नहीं जाणती हैं कि क्यों। "म्र. चेन," केटी नें सुरू करना चाहा, "मैं नहीं समझ सक्ती कि आप क्याँ कहना चाहते हैं। मैं इस मुलाकात के लिए आई हूँ क्योंकि मैं अपनी पृष्ठभूमि देखाना चाहती हूँ और—" "आप जाणती हैं," मार्कस ने उनके वाक्य को फेर कर दिय़ा, एक कोण सेधारे गज के लिए उनके चेह्रे पर रुक कर। "मैं इस मुलाकात के लिए तैयार नहीं था, यद्यपि मैं यह जाणता हूँ कि आप इस मुलाकात के लिए तै # (Continued from previous page) केटी नें मार्कस चेन को देखती रहीं, उनकी गहरी और अनजान व्याख्या सेअरखने के लिए। उसका पीच्रा एक व्‍यापार मुलाकात के लिए अणसामान्य लग रहा था—उनकी आंखों में एक गहरा, जिज्ञासू देखता था जो केटी को असहज करने लगा। वह पछतावे सेभरसत हैं कि वह इस मुलाकात के लिए तैयार नहीं थीं, यद्यपि वह नहीं जाणती हैं कि क्यों। "म्र. चेन," केटी नें सुरू करना चाहा, "मैं नहीं समझ सक्ती कि आप क्याँ कहना चाहते हैं। मैं इस मुलाकात के लिए आई हूँ क्योंकि मैं अपनी पृष्ठभूमि देखाना चाहती हूँ और—" "आप जाणती हैं," मार्कस ने उनके वाक्य को फेर कर दिय़ा, एक कोण सेधारे गज के लिए उनके चेह्रे पर रुक कर। "मैं इस मुलाकात के लिए तैयार नहीं था, यद्यपि मैं यह जाणता हूँ कि आप इस मुलाकात के लिए तै # (Continued from previous page) केटी नें मार्कस चेन को देखती रहीं, उनकी गहरी और अनजान व्याख्या सेअरखने के लिए। उसका पीच्रा एक व्‍यापार मुलाकात के लिए अणसामान्य लग रहा था—उनकी आंखों में एक गहरा, जिज्ञासू देखता था जो केटी को असहज करने लगा। वह पछतावे सेभरसत हैं कि वह इस मुलाकात के लिए तैयार नहीं थीं, यद्यपि वह नहीं जाणती हैं कि क्यों। "म्र. चेन," केटी नें सुरू करना चाहा, "मैं नहीं समझ सक्ती कि आप क्याँ कहना चाहते हैं। मैं इस मुलाकात के लिए आई हूँ क्योंकि मैं अपनी पृष्ठभूमि देखाना चाहती हूँ और—" "आप जाणती हैं," मार्कस ने उनके वाक्य को फेर कर दिय़ा, एक कोण सेधारे गज के लिए उनके चेह्रे पर रुक कर। "मैं इस मुलाकात के लिए तैयार नहीं था, यद्यपि मैं यह जाणता हूँ कि आप इस मुलाकात के लिए तै # (Continued from previous page) केटी नें मार्कस चेन को देखती रहीं, उनकी गहरी और अनजान व्याख्या सेअरखने के लिए। उसका पीच्रा एक व्‍यापार मुलाकात के लिए अणसामान्य लग रहा था—उनकी आंखों में एक गहरा, जिज्ञासू देखता था जो केटी को असहज करने लगा। वह पछतावे सेभरसत हैं कि वह इस मुलाकात के लिए तैयार नहीं थीं, यद्यपि वह नहीं जाणती हैं कि क्यों। "म्र. चेन," केटी नें सुरू करना चाहा, "मैं नहीं समझ सक्ती कि आप क्याँ कहना चाहते हैं। मैं इस मुलाकात के लिए आई हूँ क्योंकि मैं अपनी पृष्ठभूमि देखाना चाहती हूँ और—" "आप जाणती हैं," मार्कस ने उनके वाक्य को फेर कर दिय़ा, एक कोण सेधारे गज के लिए उनके चेह्रे पर रुक कर। "मैं इस मुलाकात के लिए तैयार नहीं था, यद्यपि मैं यह जाणता हूँ कि आप इस मुलाकात के लिए तै # (Continued from previous page) केटी नें मार्कस चेन को देखती रहीं, उनकी गहरी और अनजान व्याख्या सेअरखने के लिए। उसका पीच्रा एक व्‍यापार मुलाकात के लिए अणसामान्य लग रहा था—उनकी आंखों में एक गहरा, जिज्ञासू देखता था जो केटी को असहज करने लगा। वह पछतावे सेभरसत हैं कि वह इस मुलाकात के लिए तैयार नहीं थीं, यद्यपि वह नहीं जाणती हैं कि क्यों। "म्र. चेन," केटी नें सुरू करना चाहा, "मैं नहੀਂ समझ सक्ती कि आप क्याँ कहना चाहते हैं। मैं इस मुलाकात के लिए आई हूँ क्योंकि मैं अपनी पृष्ठभूमि देखाना चाहती हूँ और—" "आप जाणती हैं," मार्कस ने उनके वाक्य को फेर कर दिय़ा, एक कोण सेधारे गज के लिए उनके चेह्रे पर रुक कर। "मैं इस मुलाकात के लिए तैयार नहीं था, यद्यपि मैं यह जाणता हूँ कि आप इस मुलाकात के लिए तै # (Continued from previous page) केटी नें मार्कस चेन को देखती रहीं, उनकी गहरी और अनजान व्याख्या सेअरखने के लिए। उसका पीच्रा एक व्‍यापार मुलाकात के लिए अणसामान्य लग रहा था—उनकी आंखों में एक गहरा, जिज्ञासू देखता था जो केटी को असहज करने लगा। वह पछतावे सेभरसत हैं कि वह इस मुलाकात के लिए तैयार नहीं थीं, यद्यपि वह नहीं जाणती हैं कि क्यों। "म्र. चेन," केटी नें सुरू करना चाहा, "मैं नहीं समझ सक्ती कि आप क्याँ कहना चाहते हैं। मैं इस मुलाकात के लिए आई हूँ क्योंकि मैं अपन

लिफ्ट के दरवाजे एक नरम चमक के साथ खुल गए, जो गर्म अंबर प्रकाश में डुबी एक भव्य गलियारे का पता लगाया। केटी की हीलें मंगन पर टपक रही थीं जब मार्कस ने उसे अपने सूट की ओर ले जाकर, उसके पीठ के निचे अपने हाथ को सांत्वना देने वाली वजह बनाए रखा। "इससे... प्रभावित हूँ," उसने साँस ली, फ्लोर-टू-सिलिंग खिड़कियों की विशालता पर नज़र डाले जो चमकते शहर के स्काईलाइन को जिंदा पेंटिंग की तरह फ्रेम कर रहे थे। स्थान एक साथ ऑफिस और सैंक्टुअरी था—सारे डार्क माहोगनी फर्नीचर और प्लश लेथर, महंगी कोलोन और पुरानें किताबों की हल्की गंध हवा में लटकी हुई थी। मार्कस ने उस परिश्राम मुस्कुराहट मुस्कराई जो सांझ भर उसे असंतुलित कर रही थी। "मैं किसी ऐसे स्थान पर काम करना पसंद करता हूँ जो एक केज की तरह ना लगे।" उसने डेस्क के पास रखी आर्मचेयर की ओर इशारा किया। "क्रप्या, बेथ। मैं हामें पीने को कुछ लूंगा।" केटी चेयर के किनारे पर बैठी, तनावपूर्ण हाथों से अपनी स्कर्ट को घुटनों पर साफ कर रही थी। उसे जाना चाहिए। वह *जानती* थी कि उसे जाना चाहिए। लेकिन उसके पॉकेट में रहना वालेट के दाग़ी हिप पर बर्न रहा था, एक भौतिक याददाश्त सम्भावनातों कि जो वह कभी अपने आलेखन में सोच नहीं सकी। "लाल वाइन, मैं सोचती हूँ," मार्कस के पीचे से एक शान्दार बार कार्ट से बोला, गहरे बर्गंडी द्रव्य के दो ग्लास भर रहा था। वह उन्हें लेए, एक नजर देकर उसके हाथ में दबाला जो उसके पेट को घुमावाँ कर दिय। "नयी शुरुआतों के लिए।" उनके ग्लासों को साफ चिंक से छुआ। केटी ने एक सिप ली, वाइन गर्म और समूल था उसके जिह्वा पर, साँस की कुछ तनावपूर्ण चेथ को खोल रहा था। तो बतायें," मार्कस ने शुरू किया, अपने अपने ग्लास को दोनों हाथों में पालने के लिए बेथकर, "क्या इसलिए फाइनैंस चुना क्यों?" बातचीत आसानी से बही—हारासान रहती थी। केटी ने अपनी डिग्री के बारें में बताना शुरू किय, ग्रेजुएशन पीचे काम ढूँढने में अपनी मुश्किलात, विश्लेषण के कंपैनियन पोज़िशन लेने का यौत्साह्य जो उसके लिए दवाव था। मार्कस ने एक तत्परता से सुनना जोसकी वास्तविक रूप से *देख्ना* लगी, कुछ यहनें सालों से वह अनुभव कर रही थी। जैसे वह बोलती थी, उसका हाथ कटिलार के बाँह पर से कहाँ से रुकावट प्राप्त कर रहा था, लात के निचलें भाग पर लाचर वृत्त मं बनाती रहा था कैपड नाइलान के दरम्यान। केटी की साँस को हिचकी लगी, लेकिन वह हट नहीं। स्पर्श जांच करने का था, लगभग पूजनीय, और उसके अंगड़ाई उपर वहन कर रहा था। "तुम्हारें सुंदर पैर हैं," मार्कस ने गुनगुनाहट में कहा, अपनी अंगुलियों को कहाँ तक देखती थी जैसे वह पत्टीकृत लाइनों के व्यापार कर रही थी त्वरा स्तन पर। "...वह उत्कृष्ट हैं।" केटी का दिल उसके पसलियों वाला पिन्हच रहा था जब उसका हाथ ऊंचे जाता था, अंगुलियाँ घुटने पर फैल कर रही थीं पहले से और फूरि उपर लात की ओर स्लाइड कर रहीं। कभी किसी नहीं ने इस तरह स्पर्श किया—इतनी सावधान इच्छा से, इतनी अनुराग में व्याप्त, और उसके सारे रक्षातमक तत्परता से अतर कर रहा था कुछ प्रैणिक चेथ के निचे। "मार्कस..." वह फुसफुसाई, यद्यपि यह क्यों कहा गया—विरोध या निमंत्रण—स्वयम् उसको भी नहीं पता था। उसका उत्तर था चेह्रे को बढ़कर, लात की ऊंची स्तन पर मंजिल के निकट नरम स्तन के दवारे स्पर्श करने के लिए। केटी उस संपर्क से गैसप रही, तत्क्षणिक और बिजली से भरकर, जिसके वह विश्वास कर रही थी कि वह और कभी मंहगू महीनता महसूस करने में सकशम नहीं। उठकर, मार्कस उसके लातों के बीच मं रुख कर रहा था, हल्के परंतु द्रढ़्तर ढंग से उनको अलग कर रहा था जैसे वह घुटने पर झुक गया। उसके हाथ स्लीक शू के नाजुक बकल के पास जाऐ, मंजिल के लिए तत्पर सहूलियत से खोलकर पहले से और फिर पहिने हुई हील को निकाल करने के लिए। वह उसको ऊंचा धारण कर रहा था, जैंसे एक मुल्यवान वस्तु जांच रही था—लात का अर्च, गड़े का वक्र, और प्रकाश कहाँ तक प्रतिबिंबित होता था नाखनों पर पेंट। "सामान्य," वह साँस ली, और अपनी चेह्रे को कम कर दिया उसके एंकल बोन पर एक किस्स में देने के लिए। अनुभव विशाल था—गर्मी का एक धारा जो उसके स्तन के पास स्पर्श किये जैसे सारे तंत्रिका संवेदनशीलता से गान कर रही था। केटी ने चेह्रे के बाँहों को जकड़ा, जब मार्कस लात के पिचलें ऊंचे पर एक किस्स रखी, और तद्नुसार देखती रही स्तन के अग्रभाग पर, हासिल कर रही था फूरि उपर मंजील के लिए, हास्य कर रहा था नाजुक सहूलियत से। वह जानती थी कि इसके रोक लगाना चाहिए। इसके समापन करना चाहिए कि वह और किसी भी गेम को खेल रही थी पहले से पहिले— लेकिन वह रुकना नहीं चाहती थी। मार्कस ने उसके पिचलें बारे लात को सापट पर अपने जाँघ पर रखा, देखती रही थी क्योंकि गहरे सिल्क लेटर पर फूलती रही था और सामान्य शालीनता भुलने के लिए वियोजित हुई थी। उसका हाथ पीचे की ओर गया, सर के पीचे को समर्थन करने के लिए, अंगुलियाँ लंबी कस्में हेर फरहा कर रहीं त्वरा कंघी से जंगल करती थीं जब वह उसकी आंखों में देखता रहा था एक व्याक्तित्व से जो उसके चेथ में गहरा दर्द खींचता था। "तुम्हें कभी कभी जानना नहीं चाहिए," वह फुसफुसाया, "मैं तुम्हारें पसंद कर्ता हूँ।" केटी को लगा क्योंकि उसके शब्द उसके सीने में गड़े जाते थे। वह अपने आप सेअहर नहीं कर सकती थी, एक नजर में देखने के लिए मार्कस को, जो एक विस्तार में फैल रहा था, उसके हाट की तुलना से मोटा कोरडा चेह्रे की पिचलें, भीड़भाड़ मं घुसती थीं। वह सहूलियत मैं थी, एक नजर को बढ़ने देने मैं, अपनी जटिलाताओं को खुलासा करने मैं, उसके हाथों में संपर्क करने मैं। "मैं... मैं भी तुम्हारें पसंद कर्ती हूँ," वह फुसफुसाई, यद्यपि वह यहनें पहिली बार सम्पूर्ण रूप से विश्वस नहीं कर सकती थी। "मैं... मैं आग्रह कर रही हूँ तुम्हारें पसंद करने के लिए जोसकी अस्तित्तव मं नहीं हैं।" "क्यों?" मार्कस ने एक मुरखा देखता था, अपनी आंखों में सातत्य रक्खते हुए। "क्योंकि मैं जानना चाहती हूँ तुम्हारें पसंद करने वाली व्याक्तित्व को," केटी ने उसके हाथ को सम्भाल लिय, "नहीं उस व्याक्तित्व को जोसकि सारे दिन मैं बाजार मं काम करता है।" "मैं वह हूँ," मार्कस ने जोर दिय, यद्यपि वह एक मुश्किल में था। केटी ने गहरी साँस ली। "नहीं, तुम्हारा व्याक्तित्व सारे दिन मैं बाजार मं काम करता है, परंतु मैं तुम्हारें पसंद कर रही हूँ जोसकि मैं कभी नहीं मिल सकती।" "तो तुम्हारें पसंद करने वाली व्याक्तित्व कों देखने के लिए तुम्हें क्याँ करना चाहिए?" मार्कस ने एक मुरखा देखता था। केटी ने उसके गाल पर हल्का स्पर्श किय, उसके चेह्रे को अपने के निकट लयाँगने के लिए। "मैं वाह भूल जाती हूँ।" "तुम्हें भूल नहीं करना चाहिए," मार्कस ने एक मुरखा देखता था, यद्यपि वह उसके गाल पर हल्का स्पर्श कर रहा था, उसकी आंखों में देखता रहा था। "मैं वाह भूल जाती हूँ जब तुम्हारा स्पर्श करने लगता है," केटी ने कहा, अपनी चेह्रे को और अधिक निकट लयाँगने के लिए। "मैं वाह भूल जाती हूँ जब मैं सुनती हूँ तुम्हारें आवाज़... मैं वाह भूल जाती हूँ जब मैं देखती हूँ तुम्हारा चेह्रा..." "तो क्याँ करना चाहिए?" मार्कस ने एक मुरखा देखता था। केटी ने गहरी साँस ली। "मैं नहीं जानती... परंतु मैं यहनें हूँ तुम्हारें पसंद करने के लिए।" "तो हम और अधिक समय बिताते हैं एक दूसरे के साथ?" मार्कस ने एक मुरखा देखता था। केटी ने गहरी साँस ली। "हाँ... परंतु मैं डर लगती हूँ तुम्हारें पसंद करने के लिए, और मैं नहीं जानती क्यों।" "तो क्याँ करना चाहिए?" मार्कस ने एक मुरखा देखता था। केटी ने गहरी साँस ली। "मैं नहीं जानती... परंतु मैं यहनें हूँ तुम्हारें पसंद करने के लिए।" "तो हम और अधिक समय बिताते हैं एक दूसरे के साथ?" मार्कस ने एक मुरखा देखता था। केटी ने गहरी साँस ली। "हाँ... परंतु मैं डर लगती हूँ तुम्हारें पसंद करने के लिए, और मैं नहीं जानती क्यों।"

केटी मार्कस की गोद में हिली, जागने पर उनकी सिल्क चादरों के खिलाफ़ अपनी नंगी पैर स्लाइड करती हुई। फ्लोर-टू-सीलिंग विंडो से शहर के प्रकाश अब भी चमक रहे थे, लेकिन उनमें किसी गैर-मौजूदा रिश्ते में किचिद़ा बदलाव आ गया था। वह धीरे-धीरे बैठ गई, उसकी अंबर्न हेअर सोलहरों पर लहरा रही थी, और मार्कस को उसको एक एक्स्प्रेशन देखते पाए जिसे वह पूरी तरह से रीड नहीं कर सकी। "केटी," उन्होंने शुरू किया, उनकी आवाज़ उस सामान कमेंडिंग टोन में थी जो उनके पहले मुलाक़ात में थी—लेकिन अब किशिद़ा और किशिद़ा तत्पर करी। "हमीं उस बात पर बात करने की ज़रूरत है जो कल घटित हुई थी।" उसकी पेट नीची गिरी। गलतफहमी। अप्लिकेशन। *ओह गड़*। "मैं तुम्हारे फाइल में किशिद़ा गलती के बारे में जानता हूँ," मार्कस जारी रहे, उनकी बेडसाइड टेबल पर किशिद़ी फ़ोल्डर की ओर रीच करने के लिए। वह दो दस्तावेज़ निकाले—किशी साफ़ तौर पर "प्रोफेशनल कम्पनियन अप्लिकेशन" के रूप में चिन्हित और दूसरा "एग्जेक्यूटिव असिस्टैंट पोजीशन" लेबल वाला। "तुम गलत जॉब के लिए अप्लाइड करी थी।" केटी की चेहरा गुलाबी हो गई। वह उसके गोद से उतरने की कोसिश करी, लेकिन उसके बाजू की गोद में सील नहीं करी, उसे वाहाँ पर रखकर। "लेकिन यहा क्योंसे कुछ समज्हा," वह कहते हैं, उनकी गह्री भूरी आंखें उसकी आंखों की ओर मिश्रित देखती हैं। "मैं क्यों परवाह नहीं करता की तुम कौन सा पोजीशन समज्ह रही थी। यहा जो है—" वह उनके बीच में इशारा करते हैं, "—इस्ते रियल है। और इस्को सही तरह से एक्स्प्लोर करने की कुशिश करने लायक़ है।" उन्होंने दस्तावेज़ को साइड में रखा और उसकी चेहरा नरमी से पकड़ी। "मैं तुम्हारे लिए एक वास्तव में कम्पनियन पोजीशन ऑफर करना चाहता हूँ। किशी गलतफहमी की वजह से नहीं, बल्कि इस्की वजह से कि मैं कभी भी इस तरह किसी से जुड़ा महसूस नहीं करा हूँ। तुम बुद्धिमाऩ हो, महीनतेंदार, और जब तुम अपने ह्रदय की उस गार्ड को खोल देती हो... तुम्हारे प्यार की वजह से... तुम़ बिल्कुल अद्भुत हो।" केटी की आंखों में आंसू उभरने लगे। "तुम... तुम इस्को महसूस कर रहे हो?" "मैं और नहीं कहूंगा।" वह उसकी लिपियों पर अपना अंगुठा घुमाते हुए रूक-रूक कार से चूमने लगे। जब वेहं अलग हो गये, दोनों की साँसें भारी थी, मार्कस खड़े हो गये और उसने उस्को बेजान बल के साथ अपने बाजू में उठा लियाऔर वह बेडरूम की ओर करी। उसके पैर स्वाभाविक रूप से उसके वेश्ट में लपटे हुए थे। "मेरे साथ रहो," मार्कस अन्त में कहते हैं, उनकी आवाज़ में उन कों नहीं करना चाहती बात का प्यार है—लेकिन अब केटी को समज्ह आया था कि यह मात्र मार्कस की व्यक्तित्व का हिस्सा था। "न ही आज रात न ही इस सप्ताह। स्थाई रूप से।" वह सर हिलाती हुई—अपने सर को उसके कंधे पर ताकत देकर उस्के मुख़द्दम देखती हुई—and उनकी गह्री भूरी आंखों में कुशी का प्यार देखकर, वह समज्ह गई कि वास्तव में किशी भी बाट जाँचने को नहीं करनी थी।